Chiến dịch Điện Biên Phủ chia làm 3 đợt tiến công. Đợt tiến công thứ nhất bắt đầu từ ngày 13/3 đến ngày 17/3/1954. Nhiệm vụ đợt này là tiêu diệt các vị trí vòng ngoài của địch, ở phía Bắc và Đông Bắc gồm Him Lam, Độc lập và Bản Kéo. Đúng 17h ngày 13/3/1954, đại đội lựu pháo 806 bắn những loạt đạn đầu tiên vào trung tâm đề kháng Him Lam mở màn cho chiến dịch. Trung tâm đề kháng Him Lam là một trung tâm phòng ngự kiên cố nhất của địch. Him Lam thuộc phân khu trung tâm, cách Mường Thanh 2,5km. Him Lam có nhiệm vụ che chở cho phân khu trung tâm và ngăn chặn bộ đội ta đánh vào phân khu Bắc. Tại đây Nava bố trí một tiểu đoàn lê dương thiện chiến chiếm giữ gồm 3 cứ điểm yểm hộ lẫn nhau có trận địa phòng ngự vững chắc với nhiều hỏa điểm lợi hại. Cuộc chiến đấu diễn ra rất quyết liệt, kéo dài từ hơn 5h30’, đến 22h30’ ta làm chủ hoàn toàn cứ điểm Him Lam, tiêu diệt và bắt sống gần 500 tên địch, thu nhiều vũ khí, đạn dược. Lá cờ "Quyết chiến quyết thắng” đã được cắm lên cứ điểm Him Lam. Thất thủ ngay tại trận mở màn, Đại tá Pirốt chỉ huy pháo binh của thực dân Pháp tại Điện Biên Phủ bất lực trước pháo binh Việt Nam, đã tự sát. Phát huy truyền thống đánh thắng trận mở màn, 3h30’ ngày 15/3/1954 ta tấn công đồi Độc lập. Cứ điểm Độc lập nằm trên quả đồi dài 700m, rộng 150m, cách Mường Thanh 4km. Vị trí Độc lập có nhiệm vụ ngăn chặn quân ta từ hướng Bắc đánh xuống. Sau 3 giờ chiến đấu, bộ đội ta hoàn toàn làm chủ đồi Độc lập. Sau gần 5 ngày chiến đấu, ta tiêu diệt nhanh gọn 2 cụm cứ điểm kiên cố vào bậc nhất của địch, đồng thời làm tan rã một tiểu đoàn địch, bức hàng luôn cứ điểm Bản Kéo, tiêu diệt và bắt sống 2000 tên địch, bắn rơi 12 máy bay mở toang cánh cửa phía Bắc vào Trung tâm tập đoàn cứ điểm. Ngay từ những ngày đầu của đợt 1 quân Pháp đã nhận ra những tính toán ban đầu của họ là sai lầm dẫn tới các điểm yếu chết người và tương lai thất bại rõ ràng

Ông Bùi Văn Tín- Chiến sĩ Điện Biên kể lại: Các căn cứ trong đợt 1 được Pháp xây dựng rất kiên cố, Pháp nó nói rằng ta đừng có đánh nhưng ta vẫn cứ đánh và tiêu diệt. Thắng lợi trong giai đoạn 1 có ý nghĩa quan trọng để tạo khí thế và đà thắng lợi trong đợt tiếp theo…                                                                         

Ngay từ những trận đầu mở màn chiến dịch, ta đã giành những thắng lợi rất giòn dã, điều đó có ý nghĩa quan trọng, tạo khí thế và đà thắng lợi trong các đợt sau của chiến dịch. Báo cáo tại Hội nghị sơ kết đợt 1 chiến dịch đã kết luận: phải tiếp tục “nắm vững phương châm và chủ trương tác chiến, tích cực hoàn thành nhiệm vụ của giai đoạn 2”./.

Hà Đức- Lê Thư